Entre 1994 et 2000, la Tchétchénie a été le théâtre de deux guerres sanglantes contre le gouvernement central russe et pour l’indépendance de l’Itchkérie, le nom de la Tchétchénie séparatiste. Des opérations ont duré jusqu’en 2009, année où Moscou a déclaré la fin officielle du conflit.

Ces deux guerres ont fait environ 300 000 morts et ont presque entièrement détruit Grozny, la capitale. Pourtant, aujourd’hui, aucune trace visible n’en subsiste. Aucun monument commémoratif n’honore les victimes (seulement ceux qui ont combattus les indépendantistes), ni à Grozny, ni ailleurs.

La première guerre de Tchétchénie (1994-1996) s’est soldée par un retrait des troupes russes. Mais l’instabilité persistante a entraîné une seconde guerre dès 1999, cette fois menée avec une brutalité extrême. La Russie a fini par reprendre le contrôle, mais à un coût humain et matériel considérable.

Depuis 2005, Ramzan Kadyrov gouverne la Tchétchénie. Il est le fils d’Akhmat Kadyrov, un ancien indépendantiste devenu homme fort de la région, et allié de Vladimir Poutine jusqu’à sa mort dans un attentat. En échange de sa loyauté, le Kremlin lui laisse une très large autonomie. Kadyrov dirige la république d’une main de fer, tout en recevant des milliards de roubles d’investissements fédéraux.

Ces investissements sont visibles partout : autoroutes flambant neuves, immeubles modernes et les plus grandes mosquées de Russie, érigées au cœur de Grozny et de Shali. La capitale tchétchène est aujourd’hui totalement reconstruite et très différente des autres capitales nord-caucasiennes. Elle est souvent surnommée la « Dubaï du Caucase ».