Bon, en tant que française, je ne peux pas dire que la cuisine russe soit extraordinaire, mais on y mange relativement bien quand même ! Commencez avec les incontournables pelmeni, des raviolis russes généralement farcis de viande hachée – servis dans un bouillon ou avec de la smetana (crème aigre). Ne les confondez pas avec les vareniki, leurs cousins végétariens (ou sucrés) farcis de pomme de terre, de chou, de cerise (excellent!) ou de tvorog (fromage blanc). Si vous tombez sur des koundyoumy dans un menu, foncez – ces rares (je n’en ai vu que deux fois en dix ans de voyages) raviolis russes aux champignons cuits au four sont un trésor oubliés de la vieille cuisine russe.

Savourez un bol de borsch (soupe de betterave) avec du pain de seigle borodinski, ou testez la solyanka, une soupe riche et acidulée à base de viande, de citron et de cornichons. Pour un snack chaud sur le pouce, commandez un tchebourek croustillant – un petit pain frit originaire de Crimée, farcie de viande ou de fromage.

Pour le petit-déjeuner ou un plat réconfortant, essayez la kasha, une bouillie chaude à base de céréales comme l’avoine, le riz ou la semoule, souvent sucrée et servie avec de la confiture – si disponible, goûtez la kasha Gouryevskaya. L’indispensable gretchka (sarrasin) est une base incontournable de la cuisine russe – servie avec des ragoûts, des champignons ou simplement avec du beurre (assez bof).

Vous verrez aussi partout des pirogi – petits pains cuits au four, sucrés ou salés, fourrés à la viande, au chou, aux champignons ou aux fruits rouges – parfaits pour un snack rapide.

Et ne manquez pas le koulibiac, un feuilleté farci de saumon, riz, œufs et aneth. C’est un peu la version russe du bœuf Wellington – un plat de fête ou dans un resto haut de gamme. Vous verrez aussi le poulet à la Kiev – un plat russo-ukrainien de poulet pané farci au beurre à l’ail et aux herbes. Une sorte de cordon bleu slave.

Envie d’un dessert ? (ou pour le petit déj!) Essayez les syrniki, de petites crêpes de fromage blanc dorées à la poêle, servies avec confiture et smetana, ou les classiques blinis au lait concentré. Pour les plus téméraires, testez le kholodets (gelée de viande) ou la surprenante salade de hareng sous son manteau de fourrure, hareng et betterave à la mayonnaise – étonnamment bonne. N’oubliez pas la salade olivier (une salade de pommes de terre bien russe malgré son nom français) ou la vinaigrette (y’a plus que de l’huile et du vinaigre, rassurez-vous), un classique soviétique à base de betterave et de cornichons. Finissez avec un gâteau Napoléon (si, si) en dessert, une version (moins bonne) de notre millefeuille.

Vous avez soif ? Réchauffez-vous avec une tasse d’ablépikha tchaï (thé à l’argousier) bien acidulé ou rafraîchissez-vous avec un mors (jus de fruits, en général fruits rouges), ou un verre de vin de Krasnodar.

Évidemment, pour un repas cliché 100 % russe, vous pouvez toujours opter pour le combo blinis-caviar rouge-vodka.