L’Abkhazie est un état qui n’existe pas mais qui est pourtant bien là. Petit territoire sur les côtes de la mer noire, bordé de palmiers sur fond de montagnes du Caucase, autrefois riviera Soviétique où les grands chefs de l’URSS venaient passer leur vacances, et peuplé d’Abkhazes hantés par la peur de perdre leur identité.
Depuis la guerre de 1992-1993 on y voit partout des maisons détruites, abandonnées, des impactes de balles sur les murs, dans le même état depuis 30 ans, faute d’argent et d’une reconnaissance internationale. Voyager en Abkhazie c’est découvrir un petit peuple en quête de reconnaissance et un bout de terre au centre du grand jeu géopolitique du Caucase, hors du temps.
Que vous soyez fan d’exploration urbaine, de géopolitique, de petits peuples méconnus, de randonnée en montagne ou nostalgique d’un temps que vous n’avez pas connus, l’Abkhazie est faite pour vous. Je vous donne ici toutes les informations nécesssaires pour voyager dans cet état auto-proclamé hors des sentis battus.
Dernière mise à jour : 10/02/2024
Les grandes lignes de l’histoire de l’Abkhazie
L’Abkhazie a fait partie du royaume de Colchide jusqu’au VIe siècle. Au IXe l’Empire Byzantin contrôle la région, un royaume d’Abkhazie se créer, uni au royaume d’Imérétie Géorgien.
En 1810 elle s’unie plus ou moins à l’Empire Russe, qui fini par totallement contrôler la région à la fin de la conquête du Caucase en 1864. Commence une lourde répression des Musulmans qui représentaient alors 60% de la population. Ils émigrent massivement vers l’Empire Ottoman, suivant le chemin des Circassiens au Nord.
A partir de là, les versions divergent : Les Abkhazes vous diront qu’à cette période la région étant vidée de grande partie de sa population, des Arméniens et des Russes s’y sont installés.
Les Géorgiens soutiennent eux que les Svanes et Mingréliens sont là depuis l’Antiquité … Il y a peut être un peu de vrai dans les deux.
Après la Révolution Bolchévique, l’Abkhazie fait partie de la République Socialiste Fédérative Soviétique de Transcaucasie ou RSFS de Transcaucasie (Géorgie, Arménie et Azerbaïdjan). Plus tard Staline la rattrache à la Géorgie. Les Géorgiens y ferment les écoles Abkhazes, et la langue s’écrit désormais avec l’Alphabet Géorgien.
Les Géorgiens s’y installent en nombre, des protestations des Abkhazes contre cette « colonisation » commencent … Selon les chiffres, les Abkhazes representent seulement 17% de la population contre 44% de Géorgiens au début des années 90.
En 1991 l’Abkhazie participe au référendum pour le maintien de l’URSS alors que la Géorgie le boycotte. Une très large majorité d’Abkhazes votent pour. Un autre référendum à lieu en Géorgie pour cette fois ci la séparation avec l’URSS et est majoritairement boycotté par les Abkhazes.
Début 1992 Ardzinba, un abkhaze alors président du Soviet Supreme d’Abkhazie forme une Garde Nationale exclusivement composée d’abkhazes venu pour certains d’autres régions d’URSS.
A la fin de la guerre avec l’Ossétie du Sud, Tbilissi prend complètement en charge le cas Abkhaze.
Les Députés de cette dernière remettent en place la constition de 1929 qui déclarée l’Abkhazie indépendante et souveraire.
Août 1992, la guerre débute par une première offensive des Géorgiens, s’en suit un court cessé le feu obtenu par les Russes présents dans la région, puis la reprise des combats quelques jours plus tard. La Garde Nationale Abkhaze est aidée par l’armée Russe, des volontaires Nord Caucasiens (y compris Chamyl Bassaev qui était le leader des bataillons Tchétchènes) et des Cosaques.
En juillet 1993 un premier accord a été conclu sous l’égide de Moscou, et d’autres suivrons plus tard jusqu’en 1995 sous l’égide de l’ONU et de l’OSCE.
Bilan en chiffres, à savoir que la région comptée un peu plus de 500 000 habitants au début des années 90.
– 7000 morts côtés Géorgien. 100 000 réfugiés chassés d’Abkhazie.
– 6000 morts côtés Abkhaze et environ 200 000 Abkhazes, Russes et Arméniens confondu ont quittés la région.
La situation est gelée depuis 30 ans et l’Abkhazie est un état de facto, indépendant mais toujours non reconnu par la grande majorité de la communauté internationale.
Informations générales
Capital : Soukhoum (en Abkhaze « Аҟәа » – en Russe « Сухум »)
Population : Environ 240 000 habitants
Langues : l’abkhaze et le russe sont les langues officielles.
La langue abkhaze s’est écrite au file du temps avec l’alphabet Grec, Arabe puis Géorgien mais depuis 1954 le cyrillique est utilisé. Il est composé de 64 lettres dont 26 de l’alphabet russe. La langue est très proche des langues Circassiennes en générale et particulièrement de l’Abaza. Si vous parlez Russe vous remarquerez les lettres Abkhazes facilement.
Religions : Orthodoxie et Islam. Il y a aussi une toute petite communauté Juive Ashkenaze et une synagogue à Soukhoum.
Argent : Le Rouble Russe est utilisé. Ne cherchez pas ni à utiliser vos GEL – Lari Géorgien ni même à les faire changer ailleurs qu’à Gal où il y a une minorité Géorgienne. Il y a des distributeurs Sberbank (Сбербанк – Banque Russe) un peu partout, malheureusement l’Abkhazie étant dépendante du système bancaire russe, les sanctions l’affecte tout autant et les cartes Visa et Mastercard ne fonctionne pas. Si vous venez de Géorgie, faites changer des roubles directement dans un bureau de change à Tbilissi.
Il existe une monnaie Abkhaze, l’Apsar (аҧсар) depuis 2008. En théorie elle a un cours légal en Abkhazie, ailleurs elle vaut autant que le rouble de Transnistrie ou les billets de Monopoly … En pratique elle ne sert principallement qu’aux collectionneurs.
Téléphonie : Aquafon (apparement une filiale de Megafon) est le premier réseau du pays. En venant de Russie, juste après la frontière vous trouverez une boutique de l’opérateur sur la gauche pour acheter une carte SIM. Vous en trouverez un peu partout dans les villes principales. Si vous venez de Russie votre carte SIM fonctionnera malheureusement comme à l’étranger. Le second opérateur mobile du pays est A-mobile (fialiale de Beeline). Notez que c’est un peu plus cher qu’en Russie.
Jours de « célébrations » à retenir :
21 mai, commémorations du souvenir de la guerre du Caucase de 1864 et des peuples montagnards forcés à l’éxile.
30 septembre, célébration de la libération de l’Abkhazie et du départ des forces Géorgiennes
Drapeau : Créer en 1991, n’a rien à voir avec celui de la Géorgie. Les 7 bandes vertes et blanches représentent les républiques montagnardes du Caucase après la 1ere guerre mondiale : Daghestan, Tchétchénie–Ingouchie, Ossétie, Abkhazie, Kabardie, Adyguée, Karachay-Balkarie
Les couleurs sont la cohabitation de l’Islam et du Christianisme, le rectangle rouge avec la paume ouverte représente l’emblême du royaume médiéval Abkhaze. Notez que cette partie est aussi le drapeau des Abaza de Karachaïevo – Tcherkessie d’aujourd’hui.
Enfin les 7 étoiles (oui, le chiffre 7 est sacré chez eux) représentent les 7 régions historiques du pays : Abzhywa, Bzyp, Dal-Tsabal, Gumaa, Pskhuy-Aibga, Sadzen et Samurzaqan qui correspondent plus au moins aux régions d’aujourd’hui avec des parties en territoires Russe et Géorgien.
Frontières et visa
Visa : Si vous n’êtes pas citoyen de Russie, du Nicaragua et autre Ossétie du Sud, vous aurez besoin d’un visa. Il vous faudra d’abord faire une demande de permis pour traverser les frontières Russe ou Géorgienne, c’est une sorte de laissez passer, de lettre d’invitation, appelez ça comme vous voulez mais sans ça ils ne vous laisserons pas entrer.
La demande est très simple et gratuite à faire directement sur le site officiel du gouvernement Abkhaze (en anglais). Vous obtiendrez une réponse sous une semaine ou deux, ou moins si ce n’est pas votre première visite, par email.
Attention au poste frontière que vous séléctionnez, s’il est inscrit Psou sur votre « permis », ils ne vous laisserons pas passer à la frontière Ingur depuis la Géorgie !
Imprimez cette lettre en plusieurs exemplaires pour la frontière Géorgienne, ils peuvent garder des copies, et une seule devrait suffir pour la frontière Russe mais on est jamais trop prudent.
Cette lettre n’est pas un visa, elle ne signifie pas non plus qu’ils vont forcément vous laissez traverser la frontière. Si l’officier est mal plumé ou votre passeport semble louche avec des visas d’Asie Centrale (à titre d’exemple), vous êtes bon pour un petit interrogatoire. On reste poli et on répond gentillement aux questions. Normalement ils devraient finir par vous laissez passer. Je n’ai jamais entendu parler de voyageurs étrangers (ayant un permis!) se faire refuser l’entrée en Abkhazie.
Frontière Ingur | Géorgie : Si vous rentrez en Abkhazie via cette frontière, mieux vaut ressortir par celle-ci aussi. Vous n’aurez pas de problème à entrer en Russie mais si vous souhaitez un jour revenir en Géorgie vous n’aurez jamais était officiellement sorti du pays puisqu’ils ne tamponnent pas votre passeport en sortant vers l’Abkhazie. Pour eux vous êtes toujours en Géorgie … Vous suivez ? Et puis si vous n’en avait rien à faire de revenir un jour à Tbilissi, alors pas de soucis, continuez vers le Caucase du Nord.
Vous avez 3 jours pour acheter votre visa auprès des authorités Abkhaze, directement à Soukhoum au ministère des affaires étrangères. Vous pouvez le payer en espèce mais aussi par CB si vous avez une carte russe.
Frontière Psou | Russie : La Géorgie considère cette frontière et l’entrée en Abkhazie, donc sur son territoire comme illégale puisqu’elle ne la contrôle pas. Il vous faut obligatoirement un visa Russe double entrée puisque vous ne pouvez pas continuer vers la Géorgie par la suite (sauf si vous voulez finir en prison …). Il vous faudra absolument sortir d’Abkhazie comme vous êtes venu, via la Russie.
Les Russes ne tamponnent pas le passeport à la frontière Abkhaze, ni pour entrer ni pour sortir, mais vous êtes bien enregistré comme sorti de la Fédération, donc pas besoin de décompter votre séjour Abkhazie sur votre durée de visa Russe.
Vous pouvez acheter votre visa directement après le contrôle frontière, sur la droite il y un petit guichet avec un panneau qui indique Visa – ВИЗА. Le tarif va de pair avec la durée du visa, donc un visa de trois jours sera moins cher qu’un visa de 3 semaines.
Le gentil monsieur sur place m’a fait une réduction alors que je n’avait rien demandé. Sympa !
Tarifs : environ 5 à 6€ pour 1 semaine à un mois de visa selon le cours du rouble Russe. Et pour environ 80€ vous pouvez même demandez un visa d’un an si vous le souhaitez !
Sécurité
Les Géorgiens vous diront que c’est très dangereux, les Russes eux vous diront qu’il n’y a aucun problème ! La région est tout de même connue pour son taux assez élevé de criminalité dans le sud, vers Gal, proche de la frontière Géorgienne. N’allez pas traîner dans des immeubles abandonnés seul et/ou le soir etc. Les règles de bases, vous l’aurez compris.
Pour ce qui est d’opérations militaires entre l’Abkhazie (+Russie) et la Géorgie, c’est à mon avis assez peu probable. La Géorgie fera sûrement tout pour l’éviter et ne pas justement faire fuir ses milliers de touristes annuel.
Notez tout de même que s’il y avait une escallade de violence entre les deux partis pendant votre séjour en Abkhazie, la frontière Ingur risque d’être fermée, et vous serez coincé dans ce petit pays non reconnu par la communauté internationale, sans ambassade, ni consulat pour vous aider.
Le HALO trust (ONG spécialisée dans le déminage) a déclaré l’Abkhazie exempt de mine antipersonnel en 2011. Mais il reste apparement des explosifs et autres, cachés et oubliés par les habitants dans certaines maisons, jardins, champs et dépôts de minutions …
Les maisons et autres bâtiments abandonnés sont un paradis pour fans d’URBEX, mais attention, aucun n’a était contrôlé par les authorités, il n’y a pas de panneaux d’interdiction ni d’avertissement à l’entrée. Vous y entrez à vos risques et périls.
Dernier point sécurité, les Abkhazes conduisent un peu comme des sauvages … Donc on fait attention en traversant la route.
Femme solo : Je suis allée seule, 2 fois, en Abkhazie. La première fois au printemps, où il n’y avait pas ou peu de touristes. Je vous conseille de ne pas faire d’autostop, surtout si vous n’en avez pas l’habitude. J’ai pourtant énormément d’expérience et j’ai arrêté au bout de 2 jours parce que je ne me sentais ni à l’aise ni en sécurité avec mes chauffeurs qui pour la plupart étaient de jeunes hommes.
Mon deuxième séjour, en pleine saison touristique, j’ai voulu retenter et je n’ai eu aucun problèmes avec des chauffeurs aussi divers que gentils : Charmants quinquagenaires Abkhazes, femmes Russe, familles en vacances etc
Transport
Il y a des trains russes directement depuis Moscou via Sochi. Si vous avez un CB russe, regardez sur le site RZD directement.
Taxi collectif de Gal à la frontière Géorgienne ou vice versa, bus ou marshroutka vers et depuis la frontière Russe. En général vous pouvez trouver des marshroutka (sans horaires précis) à peu près n’importe où sur les routes principales du pays. L’autostop fonctionne assez bien.
Hébergement
Il y a énormément de touristes Russes en été, et quasi personne le reste de l’année (ma première visite en mars et le pays était vraiment désert). Il y a donc beaucoup de chambres à louer chez l’habitant, et des centaines d’hôtels répertoriées sur Zenhotels, l’alternative à Booking.com (Note : certaines guesthouses n’apparaîssent pendant la basse saison). Vous pouvez payer directement avec votre CB Visa ou Mastercard.
Si vous voyagez hors saison, cherchez directement dans la rue les panneaux sur les maisons indiquant « сдаются комнаты » ou « сдается комната » qui signifie chambre à louer. Les prix varient de 6€ à 50€ la nuit.
J’ai personnellement séjourné à la Roza guesthouse à Soukhoum, une famille avec des chiens et chats très sympa, RusAmra à Gragra, la propriétaire est adorable et Guesthouse Polyana Chasha à Otchamtchiré, une baboushka et ses fils/petits fils merveilleux !
Bon à savoir
Ressources utiles
Et maintenant vous vous demandez « Alors l’Abkhazie, russe ou géorgienne ? »
Pour avoir visité le Caucase du Nord au Sud pendant de longs mois, pour moi l’Abkhazie n’est ni russe ni géorgienne, mais bien abkhaze. On s’y sent comme dans un pays différent. Elle a ce côté « sauvage » qu’on ne retrouve dans d’autres régions du Nord Caucase, une fierté nationale et d’anciennes coutumes bien ancrés et visibles si on prends le temps de les découvrir.
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